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L'étanchéité physique concerne l'interdiction de passage d'un solide, d'un fluide

ou d'un gaz. Pour les fluides et les gaz, la mise en place d'un joint est nécessaire,

dans la majorité des cas, quand tout objet matériel ne s'introduit pas

dans l'objet en question.

En architecture et en construction, l'étanchéité décrit les moyens mis en œuvre

pour s'assurer que les éléments naturels extérieurs (pluies, humidité ascensionnelle, vent) ou intérieurs (air saturé en humidité) ne viennent pas mettre en péril les éléments constitutifs du bâtiment (structure, isolation). L'étanchéité, dans le cas d'une ventilation mécanique contrôlée (V.M.C), s'assure que les volumes d'air intérieurs sont totalement pris en charge par la V.M.C. Les fondations ne sont pas abîmées!

Dans le bâtiment et les travaux publics, une technique de protection des intempéries a donné son nom à une profession : les étancheurs. Dans le domaine des géosynthétiques, l’étanchéité consiste à limiter la migration de fluides (liquides ou gaz).